Le e-learning : une définition pas si claire…

En évoquant le e-learning, les différents acteurs de la formation font souvent allusion à l′apprentissage en ligne, c′est-à-dire à la mise à disposition de contenu de formation sur internet ou intranet. Cette définition se révèle en fait assez réductrice pour ce terme qui regroupe en vérité de nombreuses notions, parfois bien différentes.

Pour bien comprendre ce terme, attardons-nous sur la traduction première de e-learning : « apprentissage électronique ». Nous pouvons clarifier cette activité en la comprenant comme une « formation par des moyens numériques ». Si l′on s′en tient à cette définition, cette formation se ferait donc grâce à des techniques employant le numérique, caractérisant cette forme d′apprentissage par les moyens d′y accéder (réseau Internet, cdrom, ou tout type de support utilisant un langage informatique pour enregistrer, restituer ou diffuser les données). C′est la définition la plus basique que l′on peut faire du e-learning si on s′attache au mot lui-même. Avec la démocratisation d′Internet et son utilisation en formation, le terme « apprentissage en ligne » est apparu et s′est largement confondu avec le e-learning, appauvrissant d′avantage la définition de ce concept de formation en la restreignant à l′utilisation d′un réseau informatique pour accéder au contenu d′apprentissage. Ces deux définitions diminuent ce type de formation à sa seule dimension technologique. Or, d′autres notions entrent en compte lorsque l′on traite du e-learning.

La distance

Un des paramètres principaux qui n′est pas explicite est l′aspect éminemment distanciel du e-learning. La formation à distance a été inventée avec des moyens traditionnels (échange de courriers), mais le e-learning a grandement facilité ce mode de formation qui permet d′apprendre loin de la source de savoir, notamment grâce à la distribution de cdroms ou la mise à disposition de cursus sur internet.

L′individualisation

L′individualisation des parcours est un aspect important. Même si le mixage de cursus présentiels et distanciels est apprécié et que l′accompagnement (virtuel ou à distance) a fait ses preuves, le e-learning reste dans un premier temps une méthode d′acquisition des connaissances individuelle : l′apprenant s′instruit seul devant son écran et peut être suivi en tant qu′apprenant indépendant. L′informatique permet une personnalisation forte en proposant des parcours adaptés (grâce à des autodiagnostics automatisés préalables par exemple).

Le multiméedia

La composante multiméedia peut également faire partie d′une définition du e-learning. Un module de formation sans assemblage de différents médias numérisés (textes, animations, vidéos, sons…) peut-il être considéré comme du e-learning ? Avec le multimédia, la notion d′interactivité se mêle également : les cours e-learning offrent toujours la possibilité aux apprenants d′interagir avec les interfaces proposées, ne serait-ce qu′avec des actions simples de navigation.

La pédagogie

L′autre élément qui entre en jeu en e-learning et qui peut également figurer dans sa définition est l′utilisation de pédagogies particulières. En effet, la spécificité de ce type de formation est une exploitation des contenus de manière à ce qu′ils soient adaptés aux contraintes et possibilités du multiméedia et de l′écran. Pour soumettre des connaissances de manière optimum en e-learning, les ressorts pédagogiques (construction des parcours, présentation des médias, imbrication des actions…) ne sont pas les mêmes que pour une formation présentielle.

La diffusion

Le e-learning peut évoquer également une forme d′apprentissage basée sur une diffusion large et rapide de savoirs, c′est-à-dire pouvant toucher une cible très nombreuse dans un laps de temps très court.

Le e-learning est donc multiforme, regroupant à la fois des notions simples et complexes, adaptées et empruntées. Les différents sens donnent une étonnante profondeur à cette activité, notamment en termes d′expertises à mettre en oeuvre, d′outils à utiliser et de moyens à déployer. Vouloir délimiter le e-learning dans un seul champ ou une seule définition peut donc se révéler délicat et source de confusion. Le meilleur moyen de ne pas se méprendre lorsque l′on parle de e-learning reste donc de proposer, en amont d′un échange ou d′un projet, une définition précise qui sera communément admise par les interlocuteurs et prendra en compte tous les paramètres du sujet à traiter avec du e-learning.