La pertinence de l’avatar dans le e-learning

L’avatar n’est autre qu’une représentation de soi dans un monde dématérialisé. Il peut être conforme à la réalité, représenter un idéal ou bien être une image de soi fantaisiste.

De plus en plus d’avatars sont présents sur le web et assistent les utilisateurs tout au long de leur recherche d’informations ou de leur navigation sur le site. Par exemple, le bot* A.L.I.C.E. Ce dernier est développé en AIML, langage de programmation « intelligent » (le vocabulaire de l’avatar se développe au fur et à mesure des discussions en se nourrissant des questions posées par l’utilisateur) ou les agents conversationnels qui donnent l’impression que le programme réfléchit de manière sensée.

L’avatar, très en vogue ces temps-ci dans le e-learning, apporte une réelle valeur ajoutée à la formation. Il est présent depuis longtemps dans les modules à travers le tuteur, souvent représenté sous la forme d’une mascotte. Généralement accompagné d’une voix, il permet de guider l’apprenant tout au long du module. Il retient son attention et met en avant les points importants. Il facilite la mémorisation des points clés de la formation.
Cependant mieux vaut éviter de le rendre omniprésent, cela risque d’empiéter sur l’autonomie et la liberté de navigation de l’apprenant.

Bien que l’apprenant puisse interagir avec le tuteur, ces cas de communication via un avatar restent trop peu nombreux. Pourquoi ne pas imaginer les modules e-learning du futur intégrés dans un univers virtuel (comme seconde life) où l’apprenant pourrait rencontrer le tuteur et les autres utilisateurs. Sans allez jusque là, pour accompagner l’apprenant dans la prise en main d’une plateforme LMS, il serait pertinent d’imaginer un avatar qui guiderait et répondrait aux questions de l’apprenant (fonctionnement de la plateforme, accès direct à une information : quelle formation dois-je parcourir avant la fin de la semaine par exemple…). Pourquoi dans ce contexte là plus qu’un autre me direz-vous ? Car les questions qui pourraient être posées à l’avatar sont similaires. Un avatar programmé en AIML pourrait « vivre » tout seul avec très peu de maintenance et ferait donc parfaitement l’affaire.

* Un bot informatique, ou robogiciel, est un agent logiciel automatique ou semi-automatique qui interagit avec des serveurs informatiques. Un bot se connecte et interagit avec le serveur comme un programme client utilisé par un humain, d’où le terme « bot », qui est la contraction (par aphérèse) de « robot ».
On les utilise principalement pour effectuer des tâches répétitives que l’automatisation permet d’effectuer rapidement. Ils sont également utiles lorsque la rapidité d’action est un critère important, avec par exemple les robots de jeu ou les robots d’enchères, mais aussi pour simuler des réactions humaines, comme avec les bots de chat.